Het historische centrum van de stad wordt omringd door vijf kleine heuvels (Molinete, Monte Sacro, Monte de San José, Despeñaperros (stijgende / uitgerekte honden) en Monte de la Concepción), die oorspronkelijk deel uitmaakten van een schiereiland. Dit gebied werd omringd door een zee bekend onder de naam Mar de Mandarache en de huidige baai. Dankzij de baai beschikt het havengebied over een opening naar de Middellandse Zee. Deze opening wordt natuurlijk beschermd door de uitlopers van San Julian en Galeras, aangezien deze heuvels de ingang van havenstad flankeren. Ter uitbreiding van de stad werd de oude binnenzee, Mar de Mandarache in het begin van de twintigste eeuw opgevuld.

De stedelijke ruimte wordt begrensd of doorkruist door verschillende waterlopen, waarvan sommige, zoals de Rambla de Benipila, gekanaliseerd werden in de achttiende eeuw. De meeste van deze waterlopen staan het grootste gedeelte van het jaar droog, maar door hevige waterval kunnen er in enkele dagen overstromingen plaatsvinden.

Historisch centrum

Het rijke Carthaagse erfgoed strekt zich uit tot aan de oevers van de jachthaven. De Muralla del Mar ('Zeewering'), gebouwd door Karel III (18e eeuw), begrenst de oude binnenstad. Met uitzicht op de Middellandse Zee is er een element dat duidelijk verbonden is met de zee: het prototype van de onderzeeër van de Cartageense uitvinder Isaac Peral. Daarnaast huisvest het Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie ARQUA (aan de Paseo Alfonso XII, 22) het Nationaal Centrum voor Onderwaterarcheologisch Onderzoek. De tentoongestelde vondsten onthullen aspecten van scheepsbouw, handel en navigatie sinds de oudheid.De ingang van het stadscentrum wordt gedomineerd door het stadhuis, een pareltje van modernistische architectuur uit het begin van de 20e eeuw. De oude kathedraal bevindt zich aan de Camino del Parque Torres (achter de muur van Muralla del Mar). Dit is de oudste gebedsplaats in Cartagena (13e eeuw) en staat op de resten van een Romeins theater, ontdekt in 1987. Dit bouwwerk dateert uit de eerste eeuw na Christus en is, samen met het theater van Mérida, een van de belangrijkste van Spanje. De op deze locatie gevonden voorwerpen zijn te bezichtigen in het Museo del Teatro Romano. 

In het Torrespark staat het Castillo de la Concepción . Het staat op een heuvel en diende als fort voor Carthagers, Romeinen, Visigoten, Arabieren en Castilianen. Tegenwoordig herbergt het het bezoekerscentrum voor de geschiedenis en de middeleeuwen van Cartagena. De stad heeft altijd al talrijke defensieve militaire gebouwen gehad. Een goed voorbeeld is het Navidadfort, gebouwd halverwege de 19e eeuw en nu het bezoekerscentrum voor de defensieve architectuur van Cartagena en de Middellandse Zee. Ook een bezoek waard is het Refugio - Museum van de Burgeroorlog , een reeks galerijen die tijdens het conflict als bescherming tegen luchtaanvallen werden gebruikt.

De beste manier om meer te weten te komen over de modernistische architectuur van Cartagena is een wandeling langs de Calle Mayor, die vanaf het Plaza del Ayuntamiento loopt, en door de omgeving. Hier vinden bezoekers de huizen van Cervantes en Llagostera, van de Cartageense architect Victor Beltrí, met hun karakteristieke glazen balkons, bewerkt in ijzer met bronzen reliëfs van allegorische figuren. Andere representatieve gebouwen van deze kunststroming zijn het Casino, het Gran Hotel, het treinstation en de huizen van Maestre en Dorda, stuk voor stuk elegante monumenten voor de bourgeoisie die getuigen van de economische ontwikkeling van het gebied, gebaseerd op mijnbouw en industrie, aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Meer aristocratisch zijn de paleizen van Aguirre (waarvan het aangrenzende modernistische gebouw aan deze kant het Regionaal Museum voor Moderne Kunst MURAM huisvest) en Pedreño, één in modernistische en de andere in neoclassicistische stijl.

Gastronomie

De grote verscheidenheid aan landschappen in de regio Murcia zorgt voor een rijke selectie aan ingrediënten van de landbouwgronden, de zee en het binnenland. In Cartagena zijn de belangrijkste gerechten pekel producten, vis, rijstgerechten en paella's.

De rijke zoutvlakten van de Middellandse Zee worden gebruikt voor de bereiding van pekel gerechten (met name tonijn, makreel en kogeltonijn) en vis zoals goudbrasem, gebakken in zout. De calderos (stoofschotels) met harder, zeeduivel, zeebaars... bestaan ​​uit rijst gekookt in visbouillon en geserveerd met een knoflook mayonaise, bekend als ali-oli. Vijgenbrood is een regionale specialiteit en Cartagena's typische asiatico, gemaakt van gecondenseerde melk, cognac en kaneel, is de ideale begeleider van koffie. Om te genieten van alle verschillende keukens in Murcia, is het een goed idee om naar het noordwesten van de regio te gaan en de Sierra de Moratalla, Caravaca de la Cruz en Calasparra te bezoeken. 

Torre Ciega

Dit monument is het enige overblijfsel van de Romeinse necropolis die langs de route van Carthago Nova naar Tarragona lag. De Ciega-toren heeft een vierkante plattegrond, met een basis van drie gehouwen stenen.

Het hoofdgedeelte is opmerkelijk vanwege de traliewerk bekleding. Er is een grafinscriptie. Het hele terrein culmineerde in een kegelvormig bovengedeelte, dat er niet meer is.

Deze toren was het graf van Tito Didio, proconsul van de Hispania Citerior in het jaar 94 v. Chr.

Cartagena Roman Theatre Museum

Een voorbeeld van de monumenten en architectuur van het Romeinse Cartagena

In het museum worden voorwerpen tentoongesteld die zijn ontdekt bij opgravingen in het gebied van het Romeinse theater in Cartagena, dat tussen de 5e en 1e eeuw voor Christus werd gebouwd.

Het museum maakt deel uit van een integraal project van architect Rafael Moneo, dat de restauratie omvat van een deel van de stad Cartagena en het Romeinse theater, dat eeuwenlang verborgen was gebleven. 

Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie.

Een rijk archeologisch erfgoed onder water. Tot de bijzondere hoogtepunten behoort een verzameling olifantstanden met Fenicische inscripties, die uniek is in de wereld.

Amforen, loden staven, ankers... zelfs een levensgroot model van een Romeins koopvaardijschip.

Dit is slechts een deel van de collectie die te zien is in dit museum, gewijd aan de tentoonstelling van objecten die zijn gevonden bij archeologische opgravingen onder water.

Het bezoek biedt een reis door de geschiedenis van maritieme activiteiten, handel en transport, met bijzondere aandacht voor de Fenicische en Romeinse tijd.

Er is ook een uitstekende collectie van zeven schaalmodellen van oude schepen, en zelfs een exacte replica van een galeischip.